J’ai quitté la Basse Ariège, pour rejoindre Montazels dans l’Aude. Le voyage d’environ une heure trente, nous conduit, à travers la bastide de Mirepoix et son marché couvert, à Chalabre, à Puivert et son château médiéval, et à Espéraza.
Nous voici dans la Haute vallée de l’Aude.
Un Patrimoine industriel en Occitanie
Je suis arrivé devant un bâtiment de 5000 M2. Thomas m’accueille et me fait débuter une visite absolument magique de cette manufacture de chapeau en feutre, unique en France, MontCapel.
252 coopérateurs et coopératrices, regroupés au sein d’une SCIC (Société Coopérative d’Intérêt Collectif), ont eu la merveilleuse idée de sauver et de réveiller ce patrimoine industriel avec l’aide de la commune, propriétaire des bâtiments.
L’outil industriel se compose d’une centaine de machines nécessaires à la confection de chapeaux en feutre de laine.
La chapellerie dispose également d’environ 1500 moules, permettant de confectionner 500 modèles différents.
Cela me rappelle les archives de Carré Royal. Nous comptons en effet des centaines de modèles, de patrons, d’emporte-pièces, accumulés depuis la fondation.
Un savoir-faire unique
L’une des spécificités de la chapellerie tient à sa capacité de confectionner intégralement un chapeau à partir de la laine, matière première d’un chapeau en feutre.
Grâce à ce savoir-faire, la manufacture produit des « cloches de feutre » premier élément dans le long processus de confection.
MontCapel intervient comme sous-traitant en proposant des :
- Cloches de feutres à des modistes, qui confectionnent leurs propres chapeaux,
- Des chapeaux semi-finis,
- Des chapeaux finis pour des marques de mode ;
Aujourd’hui, l’entreprise et ses 12 salariés ont la capacité de confectionner 350 chapeaux par semaine.
Le processus de fabrication d’un chapeau en feutre
Tout commence avec la laine des moutons Mérinos d’Arles…
Ce processus compte entre 25 à 35 étapes selon la complexité du chapeau, en voici quelques-unes :
1. Le mélange de laines,
2. Le cardage, qui consiste à démêler et aérer les fibres afin de transformer la laine en un voile de 1mm,
3. L’enroulage du voile sur un double pan de bois appelé “bicône”,
4 . Le feutrage : viennent ensuite les nombreuses opérations pour rendre la matière à la fois plus souple, plus résistante, plus dense et imperméable. Les cloches, sont essorées, séchées, passent par les multirouleaux, des foulons…
5. La teinture : Afin de donner à la cloche, jusque-là blanche, sa couleur,
6. Le clochage, au cours duquel la cloche prend sa forme et sa taille finale.
7. Et enfin la confection finale du chapeau.
Je vous invite à découvrir la page instagram de MontCapel
ou son site.
Les photographies de cette lettre et sur nos pages Instagram et Facebook sont de MontCapel ou de moi-même.
Pour en savoir plus sur cette lettre et son auteur je vous convie à visiter notre page Lettres Carré Royal.
La laine des moutons Mérinos d’Arles
La laine utilisée dans la fabrication des cloches de feutre, provient d’une espèce spécifique de moutons, élevés en Provence Alpes Côte d’Azur, Rhône Alpes et Occitanie. Cette espèce « Mérinos d’Arles » est assez récente, apparue entre la fin du XVIII siècle et le début du XIXème siècle, par le croisement de brebis locales à la laine fine et de Mérinos d’Espagne, provenant de la Bergerie Royale de Rambouillet. Des moutons Mérinos furent en effet, offerts à Louis XVI par son cousin le Roi d’Espagne, en 1786. Une Bergerie nationale fut ensuite créée à Arles sous l’Empire.
Les Mérinos d’Arles produisent une laine à la fois de qualité et abondante. L’implantation de la nouvelle espèce s’est faite progressivement au cours du XIXème siècle.
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La haute vallée de l’Aude et l’industrie du chapeau
La Haute Vallée de l’Aude, a une longue tradition de confection du chapeau qui remonte au début du XIX ème siècle.
Espéraza, village limitrophe comptait 14 usines et employait 3000 ouvriers en 1929. Il existe aujourd’hui un Musée de la Chapellerie.
Autour de Montazels
La haute vallée de l’Aude est un territoire d’une grande diversité géographique (de gorges, de défilés, de coteaux viticoles) et historique :
- Espéraza accueille Dinosauria, un musée paléontologique spécialisé dans le monde des dinosaures.
- Rennes le Château, profondément marqué par le passage de l’Abbé Saunière, et le secret de l’origine de sa fortune. De nombreuses fables et hypothèses circulent autour de cette source de richesse : Trésor des templiers ? des Cathares ?…A vous de le découvrir.
- Montazels se situe en effet dans le « Pays Cathare », ses citadelles médiévales, ses vallées
Un peu de musique
Chanson Cathare : Lo Boièr – Le Chant du Bouvier. Notre playlist est également disponible sur Deezer.
